David Jacinto, investigador do MARE – Centro de Ciências do Mar e do Ambiente da Universidade de Évora, participa na expedição Madeira Ocean 2026, uma missão científica que pretende aprofundar o conhecimento sobre os ecossistemas marinhos do arquipélago da Madeira, com especial atenção às Ilhas Selvagens.
A expedição marca o arranque de um programa do Governo Regional da Madeira destinado a avaliar a atual rede de áreas marinhas protegidas e identificar novas zonas com potencial para integrar esta estrutura de conservação. O objetivo é contribuir para a meta de proteger 30% do mar da região até 2030, através de um programa de investigação com duração prevista de, pelo menos, três anos.
Como membro da equipa de mergulho científico, David Jacinto participa em observações subaquáticas com recurso a escafandro autónomo, até aos 30 metros de profundidade. A equipa, constituída por cerca de 15 a 20 cientistas, realiza observações diretas dos habitats marinhos, recolhe dados e obtém amostras para caracterizar os valores naturais das zonas costeiras da Região Autónoma da Madeira.
«A Expedição Madeira Ocean é o primeiro passo de uma visão de longo prazo. Irá produzir conhecimento científico essencial para compreender melhor os ecossistemas marinhos da região e apoiar decisões futuras sobre a sua conservação», afirma o investigador.
A participação na missão permite também dar continuidade ao trabalho desenvolvido na Universidade de Évora na área da conservação dos ambientes marinhos, nomeadamente através do Laboratório de Ciências do Mar, em Sines, e do MARE.
David Jacinto conta com experiência em campanhas dedicadas ao estudo do meio marinho. Entre as participações anteriores, destaca-se a campanha EMEPC/M@rBis/Berlengas 2012, realizada no arquipélago das Berlengas. A bordo do navio de treino de mar Creoula, a missão reuniu cerca de 80 participantes, incluindo equipas da Estrutura de Missão para a Extensão da Plataforma Continental, investigadores de universidades e centros científicos e estudantes.
Mais recentemente, participou na Expedição Científica Oceano Azul – Cascais | Mafra | Sintra, promovida pela Fundação Oceano Azul em colaboração com os três municípios. A missão reuniu mais de 50 cientistas a bordo do navio Santa Maria Manuela, tendo David Jacinto desempenhado funções de co-coordenador da equipa de mergulho científico.
Esta experiência constitui uma base para a participação na Madeira Ocean 2026, onde as observações subaquáticas deverão contribuir para a recolha de informação sobre os ecossistemas marinhos da região.
A expedição conta com investigadores do MARE distribuídos por diferentes equipas científicas e unidades regionais do centro. A equipa do MARE-Madeira assume um papel central na coordenação e execução dos trabalhos.
David Jacinto é o único investigador do MARE da Universidade de Évora a participar nesta expedição, assegurando a representação da instituição nesta vertente da investigação científica.
Os dados recolhidos deverão apoiar a avaliação das áreas marinhas atualmente protegidas e a identificação de novas zonas prioritárias para conservação, contribuindo para futuras decisões de gestão dos ecossistemas marinhos da Madeira.
A sessão de encerramento da expedição, durante a qual serão apresentados os resultados preliminares da missão, está marcada para 28 de outubro, às 15h00, no Hotel Pestana Casino Park, no Funchal.
