As Zonas de Proteção Especial no Alentejo e em Espanha perderam um total de cerca de 35 mil hectares de estepes agrícolas ao longo dos últimos dez anos, o que leva a uma perda de habitat crítico para aves ameaçadas na Península Ibérica, avança o National Geographic.
Esta foi a conclusão de um estudo levado a cabo pela Universidade de Lisboa, Universidade do Porto e Universidade de East Anglia, no Reino Unido, que avaliou a eficácia da Rede Natura 2000 na conservação das estepes agrícolas por um período de dez anos. A Rede Natura 2000 é composta por vários locais de estepes agrícolas, passando a integrar a maior rede internacional de áreas protegidas do mundo.
Em Portugal, as Zonas de Proteção Especial situam-se no Alentejo, nomeadamente em Campo Maior, Moura/Mourão/Barrancos, Castro Verde e Vale do Guadiana.
As estepes agrícolas são ecossistemas em que a atividade humana coexiste com a conservação da natureza, numa interação que abriga populações importantes de espécies de aves ameaçadas, tais como a abetarda (Otis Tarda), o sisão (Tetrax Tetrax) e o francelho (Falco Naumanni).
Este estudo sugere que as perdas destas estepes agrícolas devem-se ao facto destas áreas serem economicamente pouco rentáveis, mesmo com os incentivos agroambientais concedidos no âmbito da Rede Natura 2000. Já a conversão da utilização dos terrenos, (tradicionalmente utilizados para cultivo de cereais de sequeiro e pastagens extensivas), para outras culturas agrícolas de maior intensidade, tais como os olivais, vinhas ou culturas de irrigação intensiva, é um dos fatores para a perda das estepes agrícolas, que podia acolher mais de 500 abetardas.
Estas novas culturas, que apresentam uma estrutura de vegetação bastante diferente da utilizada por aves estepárias, estão geralmente associadas à utilização de inseticidas e herbicidas, prejudiciais para muitas plantas e insetos, dos quais se alimentam estas aves ameaçadas.
Adicionalmente, o sucesso da Rede Natura 2000 encontra-se afetado devido à fraca aplicação da legislação associada às áreas protegidas, aos incentivos insuficientes para garantir a cooperação dos agricultores, e ainda pelas medidas de conservação de habitat pensadas apenas a curto prazo.
A metodologia desta investigação contemplou uma análise sobre a Península Ibérica e concluiu que, em termos percentuais, a perda de estepes foi superior em Portugal, o que poderá ter acontecido por já se terem perdido muitas áreas agroestepes em Espanha, antes do primeiro ano do estudo.
