Um grupo de aproximadamente 40 crianças de Avis, no distrito de Portalegre, vai participar numa iniciativa inovadora onde cada uma será responsável pela plantação de uma oliveira, tendo o direito de receber anualmente o azeite produzido por essa mesma árvore até completarem 18 anos. O projeto nasce de uma parceria entre a Santa Casa da Misericórdia de Avis (SCMA) e o engenheiro-agrónomo e jovem agricultor João Varela, de 30 anos, cuja família trabalha há mais de sete décadas como rendeira em terras da instituição. A ideia principal é estreitar os laços dos mais novos com o mundo rural e social, colmatando o crescente distanciamento das novas gerações face à realidade agrícola local, mesmo residindo numa região de forte tradição no setor.
Numa fase inicial, a atividade envolve os alunos da creche da SCMA, estando já em cima da mesa o alargamento aos estudantes do 1.º ciclo da escola de Ervedal e, futuramente, a integração da população idosa. Para viabilizar a experiência prática, o promotor reservou mais de uma centena de oliveiras. Estima-se que cada árvore produza cerca de um litro de azeite por campanha, atingindo a capacidade máxima de produção em três anos. No total, preveem-se cerca de 150 litros anuais que serão distribuídos pelas famílias das crianças, preferencialmente na época natalícia, acompanhando todo o percurso de crescimento dos menores até à idade adulta.
Além do cariz social, a iniciativa pretende desmistificar preconceitos associados à modernização agrícola, nomeadamente a transição do olival tradicional para o modelo em sebe. O mentor do projeto assume o compromisso de mostrar de forma transparente os prós e contras da olivicultura moderna. Para isso, o plano pedagógico inclui pelo menos três visitas anuais de estudo aos campos, permitindo que os participantes acompanhem de perto as fases cruciais do ciclo agrícola, desde as podas de formação e a floração até à colheita final do fruto. O arranque oficial das atividades no terreno está agendado para esta sexta-feira.
