O projeto MINECO – New Eco-innovative Materials for Mining Infra, criado na Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro (UTAD), visa desenvolver produtos eco-inovadores com origem em resíduos de minas portuguesas situadas no Alentejo.
Neste novo projeto estão integradas as minas de São Domingos, que se encontra encerrada e, Neves Corvo, em exploração. De acordo com a National Geographic, o MINECO tem a ambição de desenvolver métodos alternativos para reciclar resíduos da exploração de sulfuretos metálicos, para que possam ser aplicados em infraestruturas das indústrias da construção e mineração, entre outras.
Quando as minas são encerradas, vastas quantidades de materiais provenientes de atividades de mineração são deixadas para trás, como cobre, chumbo e zinco. Estes materiais exigem tratamentos sustentáveis que deviam incluir taxas de reciclagem muito elevadas, pois representam o maior volume de resíduos extrativos na Europa (cerca de 600 megatoneladas por ano). É aqui que entra o projeto MINECO, cujas tecnologias avançadas visam uma reciclagem específica de rejeitos de exploração de minas de sulfúreos.
Segundo Nuno Cristelo, professor do Departamento de Engenharias da UTAD e responsável pelo projeto, “a combinação das excelentes propriedades mecânicas dos rejeitados com as características dos ligantes sustentáveis permitirá criar materiais integrados, tecnicamente competentes e ambientalmente otimizados”.
O professor explica ainda que o projeto irá estudar “a eficácia de vários resíduos, ou subprodutos industriais, com taxas de reciclagem baixas a médias, que não possuem, atualmente, outro destino que não os aterros”.
Esta iniciativa prevê também construir “estruturas-piloto no espaço da mina de São Domingos graças à colaboração da Empresa de Desenvolvimento Mineiro (EDM), e utilizando o rejeitado oriundo da mina de Neves Corvo, cedido pela empresa Somincor.”
A coordenação do projeto conta com parceiros internacionais, como a Universidade de Ciências Aplicadas de Kajaani, na Finlândia, a Faculdade de Engenharia da Universidade do Porto e a empresa finlandesa Tapojärvi Oy.
Esta parceria tem como objetivo contribuir para um desenvolvimento industrial sustentável, alinhado com a sustentabilidade do setor europeu de matérias-primas. Os impactos socioambientais, económicos e técnicos serão avaliados e controlados ao longo da iniciativa, que conta com um financiamento de 800 mil euros por parte do Programa-Quadro Horizonte 2020.
