Hoje, sexta-feira, dia 24 de abril, é um dia diferente para a população de Alandroal, porque vai conhecer o local onde será instalado o maior santuário de elefantes da Europa e que aguarda com expetativa a chegada da primeira residente, a Kariba.
A implementação do primeiro santuário de elefantes da Europa em Alandroal representa um marco histórico no bem-estar animal, centrado na figura de Kariba. Esta elefante-africana de 40 anos, capturada no Zimbabué em 1984 após perder a progenitora, passou quase quatro décadas em cativeiro em zoos da Alemanha e da Bélgica. Após ficar isolada devido à morte da sua companheira Jenny em 2021, Kariba foi selecionada pela Pangea Trust para ser a primeira residente deste refúgio alentejano, onde trocará o betão e o isolamento por 400 hectares de montado.
O conceito de santuário promovido pela Pangea Trust — uma organização dedicada ao resgate de elefantes de circos e jardins zoológicos — difere radicalmente do modelo de exibição pública. No Alandroal, o foco é a reabilitação num habitat que mimetiza as condições naturais, permitindo aos animais recuperar comportamentos instintivos e autonomia. João Grilo, Presidente da Câmara Municipal de Alandroal, tem sido um dos principais defensores do projeto, sublinhando que esta infraestrutura coloca o concelho num mapa internacional de conservação e sustentabilidade, transformando um terreno anteriormente subaproveitado num centro de excelência ética e ambiental.
A integração da comunidade local tem sido um pilar estratégico para o sucesso do empreendimento. João Grilo enfatiza que o santuário não é apenas uma reserva isolada, mas um motor de dinamização económica e educativa para a região. O autarca destaca o convite feito à população para conhecer o terreno, uma iniciativa que visa desmistificar o projeto e criar um sentimento de pertença. “Queremos que as pessoas sintam este projeto como seu”, afirma o edil, reiterando que o santuário trará visibilidade global e oportunidades de emprego ligadas ao ecoturismo e à investigação científica.
O processo de acolhimento culminará em 2026, com o transporte de Kariba a ser planeado sob rigorosas normas de segurança e bem-estar veterinário. A chegada da elefante ao Alentejo será o teste final para as infraestruturas de proteção e monitorização desenvolvidas pela Pangea Trust. Para João Grilo, a presença de Kariba e dos futuros residentes é a prova de que “é possível conciliar o desenvolvimento regional com os mais altos valores de proteção animal”, estabelecendo Alandroal como um exemplo de vanguarda no panorama europeu da biodiversidade.
