Julie, a última elefanta de circo em Portugal, vai ser transferida para um santuário de 400 hectares localizado entre Alandroal e Vila Viçosa, no Alentejo. A operação resulta de um acordo voluntário entre a Pangea Trust e o Circo Vítor Hugo Cardinali e marca a aplicação integral da legislação portuguesa que proíbe o uso de animais selvagens em espetáculos circenses, aprovada em 2018 e em vigor desde 2024.
Julie chegou a Portugal em 1988, ainda cria, vinda do sul de África. O dono do circo, Vítor Hugo Cardinali, admitiu que a decisão “não foi fácil”, sublinhando a ligação de mais de três décadas ao animal, mas considerando que a solução corresponde ao melhor interesse de Julie.
O santuário, localizado na freguesia de Pardais, numa propriedade de 402 hectares, está a ser preparado para acolher entre 20 a 30 elefantes, com habitats naturais amplos, supervisão veterinária especializada e condições para comportamentos naturais. O projeto conta com o apoio das câmaras municipais de Alandroal e Vila Viçosa, da DGAV, do ICNF e da Universidade de Évora, tendo como patrona a duquesa do Cadaval e como embaixadora a artista Joana Vasconcelos.
Julie não estará sozinha por muito tempo. Kariba, uma elefanta de um parque belga que também vive em isolamento, deverá juntar-se a Julie no Santuário do Pangea. Nascida em 1985 no Zimbabué, Kariba foi retirada da natureza ainda jovem após um ataque de caçadores de marfim e passou os últimos 40 anos em cativeiro na Alemanha e na Bélgica.
Com a saída de Julie do picadeiro, Portugal torna-se um dos poucos países europeus a cumprir integralmente a proibição de animais selvagens em circos, num momento em que vários Estados-membros da União Europeia enfrentam dificuldades na implementação de legislação semelhante.
