O Observatório do Lago Alqueva (OLA), situado na Reserva Dark Sky Alqueva, entre a vila medieval de Monsaraz e as margens da albufeira, celebra este ano o seu 10.º aniversário. Fundado pelo engenheiro civil Leonel Godinho, o espaço recebe atualmente cerca de 16 mil turistas por ano para observações astronómicas e solares, atividades didáticas e experiências científicas.
Para assinalar a efeméride, o OLA prepara um ambicioso projeto de expansão: a construção de uma estação espacial vocacionada para missões análogas a Marte e outras experiências científicas de simulação espacial. A futura infraestrutura incluirá laboratórios de robótica, biomédica, geologia e comunicações, bem como sistemas de simulação de compressão e descompressão e conservação de fatos de astronauta. O centro de controlo está já em fase de conclusão.
Para o projeto, foram estabelecidos acordos com as agências espaciais Europeia, francesa, austríaca e dos Emirados Árabes Unidos. Leonel Godinho destaca que a região de Monsaraz oferece vantagens únicas face a outros locais onde se realizam missões análogas, como desertos: “bons acessos, restauração e hotelaria, que permitem dar apoio a quem participa nestas experiências.”
O observatório tem já experiência neste domínio, acolhendo atualmente a missão análoga a Marte EXPLORE-2, com a participação de nove jovens estudantes de três países europeus.
