A Guarda Nacional Republicana (GNR) de Borba deteve recentemente cinco homens detetados a caçar ouriços-cacheiros ilegalmente no interior de uma propriedade privada. A operação policial, motivada por uma denúncia de invasão de propriedade, culminou na interceção dos suspeitos com idades entre os 22 e os 46 anos, que utilizavam um cão para capturar os animais numa Zona de Caça Turística. Os indivíduos foram constituídos arguidos, enfrentando acusações de crimes contra a preservação da fauna e das espécies cinegéticas. O caso seguiu para o Tribunal Judicial de Vila Viçosa, enquanto os detidos aguardam o desenrolar do processo em liberdade, sujeitos a Termo de Identidade e Residência.
Este episódio coloca novamente em foco a vulnerabilidade do ouriço-cacheiro (Erinaceus europaeus), uma espécie que goza de proteção legal estrita tanto em Portugal como na Europa, ao abrigo da Convenção de Berna. A proibição total da sua caça, captura ou detenção deve-se ao declínio acentuado das suas populações, severamente afetadas pela destruição de habitats, atropelamentos rodoviários e pelo uso intensivo de pesticidas na agricultura, que eliminam as suas fontes de alimento.
A nível ecológico, o ouriço desempenha um papel absolutamente fulcral como “jardineiro natural” e controlador biológico de pragas. Com uma dieta maioritariamente insetívora, este mamífero consome diariamente grandes quantidades de lagartas, caracóis, lesmas, escaravelhos e outros invertebrados que destroem plantações agrícolas e jardins. A sua presença num ecossistema é um indicador direto de saúde ambiental e biodiversidade, servindo como uma barreira natural contra a proliferação de organismos nocivos à agricultura, sem a necessidade de recorrer a químicos poluentes. A preservação da espécie é, por isso, vital para o equilíbrio dos solos e das cadeias alimentares nos campos portugueses.
