Os helicópteros de emergência médica baseados em Évora e Loulé vão começar a operar 24 horas por dia a partir de segunda-feira, 20 de outubro, anunciou o INEM. A aeronave estacionada em Macedo de Cavaleiros manterá, por enquanto, funcionamento diurno, enquanto decorre formação específica para alargar o serviço noturno nessa região. A expansão integral do dispositivo aéreo, com quatro helicópteros operacionais em permanência, está prevista até 1 de novembro.
O instituto justifica o início da operação noturna no sul do país com fatores de segurança relacionados com o relevo e obstáculos naturais, considerados mais desafiantes nas zonas norte e centro, o que exige treino adicional para as equipas de pilotos. O reforço do Serviço de Helicópteros de Emergência Médica (SHEM) representa, segundo o INEM, um aumento expressivo da capacidade de resposta, permitindo maior rapidez e disponibilidade no socorro a situações de urgência.
A operação aérea é assegurada pela empresa Gulf Med Aviation Services, a quem foi adjudicado o serviço por cerca de 77 milhões de euros, na sequência de um concurso público internacional. O processo enfrentou atrasos e a tentativa de ajuste direto acabou por ser travada pelo Tribunal de Contas, que recusou o visto ao contrato. Apesar da contestação judicial anunciada pela empresa, mantém-se o objetivo de garantir a operação das bases de Macedo de Cavaleiros, Viseu, Évora e Loulé até 2030.
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